Fenomenul conform căruia metalul este deteriorat treptat sub acțiunea mediilor externe se numește coroziune. Există în principiu două forme de coroziune, coroziunea chimică și coroziunea electrochimică. Coroziunea întâlnită în producție este în principal coroziune electrochimică. În coroziunea chimică nu se generează curent și unele produse de coroziune se formează în timpul procesului de coroziune. Acest produs de coroziune este de obicei acoperit pe suprafața metalului pentru a forma o peliculă pentru a izola metalul de mediu. Dacă acest strat de produse chimice este stabil, dens, complet și combinat ferm cu stratul de suprafață metalic, va reduce foarte mult sau chiar va împiedica dezvoltarea ulterioară a coroziunii și va proteja metalul. Procesul de formare a unui film protector se numește pasivare. De exemplu, se formează SiO2, Al2O3, Cr2O3 și alte pelicule de oxid. Aceste structuri de peliculă de oxid sunt dense, complete, non-slăbite, nu sunt crăpate și nu sunt ușor de desprins, ceea ce poate proteja metalul de bază și poate preveni oxidarea suplimentară. De exemplu, Fe2O3 se formează atunci când fierul este oxidat la temperatură ridicată. Dimpotrivă, unele pelicule de oxid sunt discontinue sau poroase și nu protejează metalul de bază. Unii oxizi metalici, cum ar fi Mo2O3 și WO3, sunt volatili la temperaturi ridicate și nu au efectul protector de acoperire a substratului.
Se poate observa că generarea peliculei de oxid și structura și proprietățile filmului de oxid sunt caracteristici importante ale coroziunii chimice. Prin urmare, capacitatea de a îmbunătăți rezistența chimică a metalelor este formată în principal prin aliere sau alte metode, formând o peliculă de oxid stabilă, completă, densă și solidă pe suprafața metalului, cunoscută și sub numele de film de pasivare. Coroziunea electrochimică este o formă importantă și universală de coroziune a metalelor. Este cauzată de diferența potențialului de electrod între diferite metale sau diferite caneluri de metal. Această coroziune a celulelor galvanice este generată între microstructuri, deci se mai numește coroziune microcel. Coroziunea electrochimică se caracterizează prin prezența unui dielectric, diferențe potențiale de comunicare sau de contact între diferite metale, micro-regiuni metalice sau faze și este generat un curent de coroziune.